El rol de los parásitos en el cáncer: de la carcinogénesis a la terapéutica

Abstract

Conferencia del Ac. Carlos Carmona: "El rol de los parásitos en el cáncer: de la carcinogénesis a la terapéutica". Aunque el cáncer suele asociarse a factores genéticos o hábitos de vida, se estima que entre el 15% y el 20% de los tumores en el mundo son causados por microorganismos, principalmente virus y bacterias. Sin embargo, los parásitos también juegan un rol crítico en ciertas regiones. Parásitos como el Schistosoma haematobium (común en África) están directamente vinculados al cáncer de vejiga, mientras que otros gusanos planos del sudeste asiático provocan cáncer en los conductos biliares. El mecanismo es similar a una "batalla constante": el parásito genera una inflamación crónica y daño mecánico que, con el tiempo, provoca mutaciones en las células y su transformación en cáncer. Uno de los puntos más destacados de la charla fue la investigación conjunta de casi dos décadas entre Carmona y Osinaga sobre los biomarcadores comunes. Descubrieron que las células cancerosas y los parásitos comparten estrategias para engañar al sistema inmunológico y sobrevivir dentro del cuerpo. Ciertos "azúcares" o carbohidratos específicos que aparecen en la superficie de los tumores sólidos (como el cáncer de mama o de colon) y que no están en tejidos sanos, también se encuentran en parásitos muy conocidos en Uruguay, como el que causa la hidatidosis (Echinococcus granulosus) y Fasciola hepatica. Lo que en el ser humano es una señal de enfermedad (glicosilación truncada aberrante), para estos parásitos es una expresión normal. A pesar de que algunos parásitos causan tumores, existe una "paradoja inmunológica": algunas infecciones parecen ejercer un efecto protector. Estudios epidemiológicos realizados en países como Turquía e Irán, donde se observó que las personas con hidatidosis tenían una probabilidad mucho menor de desarrollar cáncer de lo esperado. En el laboratorio, los resultados son igual de prometedores: • Vacunas experimentales: Ratas inmunizadas con extractos de Trypanosoma cruzi (el parásito del Chagas) mostraron una reducción significativa en el desarrollo de tumores de colon y mama. • Efecto "caliente": Los parásitos pueden transformar un "tumor frío" (uno que el cuerpo ignora) en uno "caliente", activando una respuesta de defensa tan fuerte que termina atacando también al cáncer.

El futuro: Medicina de precisión Aunque los resultados actuales se limitan mayoritariamente a modelos animales, el camino hacia el futuro está trazado. Los expertos coinciden en que el objetivo no es infectar a pacientes con parásitos, sino identificar las moléculas precisas del parásito que activan las defensas. Comentarios del Ac. Eduardo Osinaga: Exploró una de las fronteras más fascinantes de la medicina actual: cómo ciertos organismos que nos enferman podrían, a la vez, darnos la clave para combatir tumores. Estamos en una era donde podemos administrar drogas con calidad humana basadas en estos componentes. El desarrollo de vacunas antitumorales basadas en antígenos parasitarios es hoy una línea de investigación real y vibrante que busca, en última instancia, convertir a nuestros antiguos enemigos biológicos en aliados en la lucha por la vida.